In de 'Slash'-reeks van Querido stellen bekende en gewaardeerde Nederlandse auteurs (Edward van de Vendel, Marjolijn Hof, Mirjam Oldenhave...) het heftige levensverhaal van jongeren samen met die jongeren op schrift. Edward van de Vendel gaf in 2008 de aanzet met De gelukvinder, het verhaal van de Afghaanse vluchteling Anoush Elman. In Latino King vertelt Bibi Dumon Tak het verhaal van Castel, die op de Dominicaanse Republiek in de gevangenis belandt.

Een Nederlandse jongen van achttien (in het boek krijgt hij geen naam) ziet wel wat in het snelle geld dat met drugs te verdienen valt. Voor hij er erg in heeft, zit hij als drugskoerier op het vliegtuig. Even snel betrapt de politie op de Dominicaanse Republiek hem met twee kilo knullig verstopte cocaïne in zijn broek. Hij belandt in La Victoria, een gevangenis voorbehouden aan de zwaarste criminelen van het land. Dat is geen lolletje: er is geen bed, geen eten en al helemaal geen rechtvaardigheid. Wanneer door verschillende amateuristische advocaten zijn gevangenisstraf alsmaar langer en uitzichtlozer wordt, is ontsnappen de enige redelijke optie.

De thematiek en de gebeurtenissen in Latino King zijn keihard: in de gevangenis is het eten of gegeten worden. Het ontroerendste lichtpunt is het personage van de moeder, zowel in het verhaal als in het leven van de verteller. Zij zit niet als een naïeve huissloof aan de Nederlandse haard te huilen om haar verloren zoon (al beseft die best dat 'ze nachtenlang aan de keukentafel haar nagels zat op te vreten om mij'). Wel verschijnt ze als 'Mama-Tigre' aan de gevangenispoort, waar alle gevangenen in geen tijd haar zonen worden.

Ongeacht de zware thematiek, is dit geen traditioneel probleemboek. Veeleer is het een actiefilm die je twee uur lang op het puntje van je stoel houdt. Latino King blinkt uit door het ritme en de vaart waarmee het verteld is. Dit boek raast, zowel in stijl als in plot. Bibi Dumon Tak kan wervelend vertellen in een taal die raak en jong is, maar nooit gemaakt hip of ongeloofwaardig. Jammer genoeg haalt de oorverdovende snelheid waarmee de gebeurtenissen verteld worden ook de diepgang uit het verhaal. Het zeurende gevoel dat je te maken hebt met de korte samenvatting van jaren en jaren leed, dringt zich iets te vaak op. Dat geldt ook voor de personages. De verteller overleeft dankzij zijn grote mond en zijn stoere gedrag. Van zijn kleine hartje dat achter de façade schuilt, vang je af en toe een glimp op. Dat kleine hartje is psychologisch het interessantst, en had dus iets meer aandacht verdiend in deze actiethriller. Wat niet wegneemt dat Latino King een heerlijk leesboek is dat iets wezenlijks over onze en de Dominicaanse maatschappij zegt. Het blaast je omver en sleept je mee, maar weet ook te ontroeren en is nooit vrijblijvend. [An Stessens]

De 18-jarige Nederlandse drugsdealer Castel (ik-figuur) belandt na een mislukte cocaïnesmokkel in een gevangenis in de Dominicaanse Republiek. Hij merkt al snel dat daar het recht van de sterkste geldt en dat de bewaking door en door corrupt is. De omstandigheden zijn mensonterend en overleven is een gevecht dat hij elke dag aan moet gaan, hoewel hij ook vrienden maakt. Als de pogingen van zijn moeder hem via advocaten vrij te krijgen niet lukken, besluit hij dat hij moet ontsnappen. Deze uitgave verschijnt in de zogenaamde serie 'Slash': boeken van bekende jeugdboekenauteurs geschreven op basis van het waargebeurde levensverhaal van een bijzondere jongere. De auteur schreef eerder onder andere 'Rotjongens'* over jongeren in de gevangenis; via de contacten die ze daardoor opdeed leerde ze Castel kennen. Zijn verhaal is een keihard verhaal over overleven, met vaart, oog voor detail en zeer expliciet opgeschreven. Het zal veel jongeren zeker aanspreken, maar ze moeten niet over een zwakke maag beschikken. Vanaf ca. 14 jaar.

Een nieuw waargebeurd verhaal over een toch wel bijzondere puber. Castel komt al vrij jong - op zestienjarige leeftijd - in contact met de drugswereld en ontdekt al snel dat er veel geld mee te verdienen valt. Hij probeert steeds meer te verdienen en smokkelt zelfs drugs vanuit de Dominicaanse Republiek. Daar loopt het fout af en hij belandt in een Caraïbische cel. Het leven in die cel is keihard. Er zitten zware criminelen en er geldt maar één wet, het recht van de sterkste. Castel krijgt uiteindelijk een advocaat, maar die blijkt corrupt. Er is maar één manier om deze hel te overleven: ontsnappen ...
Een keihard verhaal, dat blijft boeien door zijn authenticiteit. Castel vertelt het zelf, in de ikpersoon, in een zeer directe taal zonder veel franjes. Het boek bevat enkele schokkende passages over wantoestanden en corruptie die we ons maar moeilijk kunnen voorstellen.