Leonardo Veta, een rooms-katholieke priester en natuurkundige bij het CERN in Genève, wordt vermoord in zijn lab. Robert Langdon, deskundige op het gebied van sektes en satanische genootschappen, wordt uitgenodigd om uit te zoeken wie er achter de aanslag zit, want op het lijk van de vermoorde was het brandmerk van de Illuminati achtergelaten, een antigodsdienstige en officieel niet bestaande groepering. Zij zijn zo gevaarlijk omdat zij een cilinder met antimaterie uit het lab ontvreemd hebben, waarmee een enorme explosie veroorzaakt kan worden. De speurtocht leidt naar Rome en wordt een race tegen de klok. Hoewel de natuurkundige theorieën overtuigend lijken, zijn de speculaties over het wetenschappelijk bewijzen van het bestaan van God en van de schepping volgens Genesis dat niet. Het is daarom moeilijk om het verhaal serieus te blijven volgen. De schrijver had er goed aan gedaan minder extreme elementen voor zijn verhaal uit te kiezen. De liefhebber van thrillers zal zich storen aan dit gebrek aan realisme. De lezer voor wie een spannend verhaal voldoende is, wordt op zijn wenken bediend.